一、史前古铜雕

　　青铜时代的定义是从大约公元前3000年到大约公元前1000年，尽管这一时期因世界地区而异。已知最早的青铜时代雕塑之一被称为舞女，是在现代巴基斯坦印度河流域的摩亨乔达罗古城遗址上发现的，距今约公元前2500年。

　　这座雕塑最令人惊讶的地方也许是它保存下来的完好程度：尽管我们知道同一时代的许多其他文明——包括美索不达米亚、埃及和中国——都在大量生产青铜器，但很少有人能存活到今天。

　　这是因为青铜有一种“转售价值”：青铜雕像可以被熔化制成其他物品，过去的许多大型青铜雕塑已经丢失成废品。另一方面，石头、骨头、象牙雕刻和陶瓷都保存得很好，因为它们不容易回收利用。

　　二、古希腊罗马青铜雕塑：

　　这种生存问题在古希腊这个也许以其雕塑而闻名的文明中尤为明显。希腊人在公元前700年至公元前100年之间生产了数千件青铜器，这些铜器的复杂程度达到了新的水平，但由于上述原因，幸存下来的铜器很少。

　　最早的希腊青铜雕塑是以浮雕的形式出现的，这种浮雕是通过将青铜平板相互锤击而成的。这些都是粗制滥造的事情，尤其是与该文明后来在雕塑方面取得的成就有关。

　　古希腊人和古希腊人在青铜制作方面的成就是开创性的：在人类历史上，艺术家们第一次发现了一种创造真人大小、独立的青铜雕像的方法。他们通过把青铜器铸造成零件，然后把这些零件焊接在一起。

　　当罗马人在公元前146年占领了希腊的中心地带时，他们延续了古希腊雕塑的优良传统，甚至用希腊雕像制作石膏模型，以便用青铜和大理石复制。

　　因为青铜雕塑自罗马时期以来几乎没有保存下来，所以我们所掌握的古希腊和古典雕塑的大部分证据都来自这些罗马大理石复制品。

　　尽管如此，近年来发现了一些极为罕见和重要的希腊青铜器，包括所谓的青蒿青铜器(约公元前470-440年)和里亚斯青铜器(约公元前460-450年)，都是上图所示。

　　这些希腊青铜器让我们对古希腊青铜雕塑的质量和纪念性有了一些认识。

　　三、中世纪青铜雕塑

　　在罗马帝国后期(公元前1世纪至公元6世纪)及以后，基督教在欧洲传播之后，青铜雕塑急剧衰落。这在很大程度上是早期基督教教义上反对纪念性雕塑的结果，他们更喜欢小的象牙雕刻和十字架。

　　从公元1000年左右开始，我们称之为罗马式时期，雕塑出现了某种复兴。这一时期最著名的艺术作品之一被称为不伦瑞克狮子，可追溯到1166年。

　　但正是因为它的特殊性，不伦瑞克狮子才如此惊人：尽管在罗马式和哥特式时期(约1200年至1400年)，雕塑已经复兴，但这些雕塑主要采用装饰性石雕的形式，用作教堂的浮雕，而非青铜作品。

　　在中世纪，青铜铸造的传统得以延续的一个地方是中国，那里有着深厚的青铜雕塑传统。

　　四、文艺复兴时期的青铜雕塑

　　文艺复兴时期，大约1400-1600年间，青铜雕塑再次回到欧洲。这一时期与人们对古希腊和古罗马的艺术和文明产生了新的兴趣。艺术家们开始利用古典时期的手工艺品来研究其形式和技术，并试图重新创造它们。

　　正如我们所见，这是因为希腊和罗马幸存下来的许多雕塑都是大理石而不是青铜器，大理石才成为雕塑的主要媒介。米开朗基罗的大卫也许是文艺复兴时期的典型雕塑。

　　青铜被用来制作伟大的雕塑作品，是用来纪念统治者、军事英雄和著名的民族历史人物。事实上，我们很多人把青铜雕塑和公共纪念碑联系在一起，这种联系是在18世纪晚期产生的。